西岡が入社当時から意識してきたのは、目の前の仕事をこなすことだけではなく、「会社全体のものづくりをどう前に進めるか」という視点だった。配属1年目には、施工図の「基本図」を整備する取り組みを自ら提案し、図面作業の標準化を推進。案件ごとに図面の描き方に「ばらつき」がある状況を見て、共通のベース（土台）を整える必要があると考えたからだった。

その後も、ユニットバス開発や金型設計、温熱研究や炭酸泉装置の開発、さらには型製作におけるNC加工と人の技術を組み合わせる工程づくりなど、製品開発と生産技術の両面から経験を積み重ねてきた。現在では全社の基幹システム構想や技術判断にも関わり、全社の技術領域を束ねるという重責を担っている。

「開発部という部署は、私の中では『技術の何でも屋』なんです。製品開発だけでなく、生産もシステムも同じ。ハードとしての製品だけでなく、会社が継続的に良いものを生み出すための仕組みも含めて、技術的なことがすべて集まってくる部署だと思っています」

製品をつくる技術だけにとどまらず、組織がブレずにものづくりを続けられる仕組みを整える。それこそが開発部の本質であると、西岡は考えている。

日ポリ化工がやるべきこと、そして、やるべきでないこと。その線引きにおいて、西岡は明確な基準を持っている。それはすなわち、「仕事を通じて、いかに世の中に貢献するか」を常に考え続ける技術者としての誠実さでもある。

 「2000年代に、先代（中塚前社長）と一緒に手掛けさせてもらった温熱研究プロジェクトでは、『病を治す』という究極のゴールを掲げ、研究機関や医療機関と連携しながら未知の領域に取り組みました。風呂という専門領域をさらに尖らせ、モノやサービスで社会をより良くする。技術者としての気概の多くは、先代から教わりました」

 風呂に入る究極の目的は、健康。その延長線上にある課題解決で、一人でも多くの人を病から救えるかもしれない――。当時の会社は迷わずアクセルを踏んだ。社内に専門の研究者やプログラマーを招き入れ、装置の開発から様々な実証実験に没頭したという。「イノベーションとは、こういう現場から生まれるんだというリアルを肌で知りました」と西岡は振り返る。

法的な複雑さなどに阻まれ、温熱研究プロジェクト自体は数年で解散となったが、そこで得た膨大な知見は「炭酸泉」というプロダクトになって今も息づいている。入浴を通じてより効果的に免疫力を高め、未病につなげる炭酸泉。普及に向けた技術的・コスト的なハードルはあるものの、これがスケールした先にある生活習慣の変化は、多くの人を健康へ導く可能性を秘めている。

「体だけでなく、心の領域まで、現代において『健康』の概念はどんどん広がっています。次に続く世代には、新しい感性やそれぞれの得意なことを持ち込んでもらって、私たちが蒔いてきた『風呂の未来の種』をこれからも具現化していってほしいですね」

西岡が語る日ポリ化工の文化には、明確な特徴がある。それは「挑戦そのものを評価する文化」だ。技術開発には失敗がつきものだが、この会社では失敗よりも「挑戦しないこと」のほうが評価を落とす要因になるという。

 「技術者として、失敗して怒られたことはほとんど記憶にないですね。それよりも挑戦しないことのほうが評価されない。何かを変えよう、生み出そうとする人のことを、ちゃんと見てくれる文化だと思います」

 こうした文化は、日々の議論のあり方にも表れている。役職や年次、声の大きさではなく、「製品の性能や品質」を基準に議論することが当たり前になっている。

 「ものづくりの会社なので、ものを介して会話するときは上下関係がなくなります。立場が上だからという理由で結論が決まるのではなく、きちんと性能や品質の事実をを見て議論する。そこは間違いなくこの会社の良さです」

 さらに、顧客の要望に、とことん応えるのが日ポリ化工の良さだと西岡は言う。そういう意味では、日ポリ化工の未来において無駄な議論や挑戦、研究開発というものは存在しないのかもしれない。

 「自分のやりたいことを、上手に会社の方向性と結びつけることもまた重要なスキルです。苦手なことで頑張ることも時には大事ですが、それぞれが得意なことで、120点、150点を取るほうが間違いなく楽しい。自分の行きたい方向に、会社を巻き込んで欲しいですし、どんどん巻き込まれてくれる会社だと思いますよ」